@ - Il 2 febbraio 1994, i Romani si svegliarono con un titolo inquietante sui giornali nazionali: "RUBATO IL BAMBINELLO DELL'ARA COELI." Il "Santo Bambino" (Santo Bambino) in questione era una piccola statua di legno alta circa 60 cm che raffigurava il giovane Bambino Gesù con una corona e preziosi paramenti liturgici, ed era una delle immagini cristiane più venerate e amate di Roma. Il furto ha scosso la città e, nonostante un'indagine concertata, non è stata scoperta alcuna traccia della scultura da quel giorno fino ad oggi.
Indomiti, i monaci francescani responsabili della chiesa di Santa Maria in Aracoeli - sede della statua negli ultimi 500 anni - fecero realizzare una replica esatta del Bambinello e la collocarono nella cappella ora vuota. I Romani presero presto il cuore della copia e la accolsero con lo stesso grado di venerazione che dedicavano all'originale perduto.
Oggi, il furto è stato in gran parte dimenticato, e il Santo Bambino continua a compiere miracoli e a fornire un conforto spirituale alle legioni di pellegrini che arrivano ogni anno per rendere omaggio alla scultura, proprio come fanno da secoli.
Ma chi è davvero il Santo Bambino di Aracoeli, conosciuto dai locali semplicemente come Er Pupo de Roma - Il Piccolo Ragazzo di Roma?
Origini Miracolose
Per scoprirlo, dobbiamo viaggiare indietro nel tempo, circa mezzo millennio, attraversando mari e continenti fino al Medio Oriente. Qui, un pio frate francescano di stanza in Terra Santa decise, per ragioni sconosciute nella storia, di scolpire una piccola scultura del bambino Bambino Gesù avvolto in vesti.
L'aspetto più prezioso della scultura era il materiale da cui era scolpita: un pezzo di legno ricavato dagli ulivi nel Giardino del Getsemani, dove Gesù e i suoi apostoli attendevano con ansia il giorno predetto del suo arresto e della successiva crocifissione.
La storia racconta che il nostro artista, con il lavoro quasi finito, ebbe un suo momento di dubbio quando si trattava di dipingere la scultura in legno. Mettendo in dubbio la sua capacità di rendere giustizia realistica al suo suddito, pregò per ispirazione divina prima di cadere in un sonno profondo. Quando si svegliò, le sue preghiere furono esaudite. La statua era decorata con maestria: guance che brillavano di vigore giovanile, vesti scintillanti di gioielli e capelli che rimbalzavano con ricci lucenti – il lavoro, a quanto pareva, di angeli.
Le immagini dipinte divinamente non sono rare nella credenza cattolica: note come acheiropoieta, o icone fatte senza mani umane, tra loro si potrebbero riconoscere il Velo di Veronica e la Sindone di Torino. Aggiungendo all'aura sacra del nostro bambinello, il frate avrebbe deciso di battezzare l'immagine miracolosa nelle acque del fiume Giordano, in imitazione di Cristo stesso.
Un viaggio leggendario a Roma
La chiesa di Santa Maria in Aracoeli a Roma
La statua ormai meravigliosamente adornata del Bambino Cristo fu presto trasferita al quartier generale francescano in Italia. Tuttavia, un disastro colpì il mare aperto quando un'onda massiccia scagliò la nave su cui viaggiava il Bambino verso le profondità salmastro.
La statua stava però iniziando a esercitare i suoi poteri miracolosi e fu depositata in sicurezza sulla costa del Lazio accanto ai passeggeri della barca. Poco dopo arrivò a Santa Maria in Aracoeli a Roma, la chiesa francescana più importante della città.
Il Miracolosse
Depositato in una cappella della favolosa chiesa, il Santo Bambino iniziò a godere della reputazione in città come icona miracolosa. Secondo numerose fonti dell'età moderna, i supplicanti speranzosi arrivavano quotidianamente alla basilica nella speranza di guarire dalle male, rimanere incinte o trovare l'amore. Secondo la leggenda, chi si avvicina alla statua per chiedere aiuto può avere un indizio sulle labbra del bambino se la loro richiesta verrà concessa: se c'è speranza, le labbra diventeranno rosse, mentre bianche se il caso è perso.
In ringraziamento per le numerose benedizioni ricevute, i fedeli iniziarono ad adornare la statua con gemme preziose e gioielli, così che l'icona brillasse positivamente. Nel XVIII secolo un osservatore scrisse che il Bambino era straordinariamente "arricchito con smeraldi, zaffiri, topazi, ametiste, diamanti e altri preziosi ornamenti", incluso un chiuso per abiti adornato con 162 diamanti rilegati in argento per un valore impressionante di 580 scudi.
Nel 1800 il favoloso e ricco principe Alessandro Torlonia iniziava a viaggiare per la città con la sua sontuosa carrozza accanto alla statua ogni giovedì, portando il bambino nelle case dei malati troppo malati per raggiungere da soli Santa Maria in Aracoeli.
I documenti che attestano la grande stima in cui il Bambino era tenuto a Roma sono numerosi. Nel 1798 la statua fu presa dai soldati dell'esercito francese che stavano assediando la città, ma fu restituita sana e salva alla popolazione dopo che una nobildonna romana, Serafina Petrarca, riuscì a convincere con successo gli invasori napoleonici a consegnarla dopo aver pagato un ingente riscatto di tasca propria.
Nel 1895, il Vaticano riconobbe formalmente il culto del Santo Bambino, decretando che la statua fosse incoronata con una favolosa corona.
La Culla della Natività
Ogni Natale, il Santo Bambino viene spostato dalla cappella per diventare il fulcro dell'elaborato preepio natalizio che abbellisce la chiesa. Qui il bambino viene posto tra le braccia di una figura seduta della Vergine Maria e circondato da altre figurine che raffigurano personaggi della fiaba della Natività: i tre re, i pastori, vari animali e altro ancora. Per prevenire un altro furto, volontari della polizia locale fanno la guardia sul presepio.
Gli eventi culminano il 6 gennaio, festa dell'Epifania, quando il Bambinello viene portato in processione dalla chiesa fino a piazza del Campidoglio, dove la statua viene sollevata per benedire la città per l'anno a venire.
Il furto
E così, torniamo a quel giorno di febbraio del 1994. Dopo essere stato esposto nella culla della Natività di Santa Maria in Aracoeli per il periodo natalizio, il Santo Bambino era pronto a essere riportato al sicuro nella sua vetrina protetta. Per sfortuna, fu proprio in quel momento che i ladri, travestiti da operai, decisero di colpire, portandosi via sia la scultura che i preziosi gioielli e l'oro che la adornavano in una audace incursione con sfondo.
Inizialmente la polizia italiana era fiduciosa che la reliquia sarebbe stata restituita rapidamente, ipotizzando che i ladri volessero le decorazioni e non il Santo Bambino stesso. Ragionarono che la statua fosse troppo famosa per essere venduta sul mercato nero, e si aspettavano nel peggiore dei casi che venisse fatta una richiesta di riscatto per la sua restituzione in sicurezza. Purtroppo, le loro speranze erano infondate. Ora sembra probabile che la rapina sia stata commessa su commissione e che il Bambinello occupi un posto segreto d'onore nella collezione di un antiquario senza scrupoli.
Il Piccolo Ragazzo di Roma sopravvive comunque nella replica che ormai ha assunto tutta l'aura misteriosa dell'originale. Per gli abitanti della Città Eterna, non sarebbe Natale senza una visita al Santo Bambino di Aracoeli!
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